重型木結構建筑逐漸成為當今建筑界大趨勢之一,其最大的特點是可以將木材天然的紋理和色澤完全的暴露。當木構件暴露在火災中時,木材表面會燃燒并形成一層天保護性炭化層。炭化層起到絕緣作用,阻止火焰向內蔓延。炭化層以可預測的速度(約46mm/小時)形成,從而減緩燃燒和火勢蔓延。相由于炭化層的保護,大截面的木構件遇火時,其強度保持時間要比金屬構件長的多。
建筑火災的溫度大約在攝氏700-900度之間,溫度升至230度時,鋼材的強度急劇下降,造成結構垮塌,從而致使人員傷亡;而相同溫度下,木材才開始燃燒,炭化層將木材與外界隔離并提高木材可承受的溫度,保持結構的完整性,為救援人員爭取更多救援時間。
重型木結構建筑項目通常使用外露的層板膠合木(GLT)柱和梁。這些構件通常被認為是建筑物的主要結構框架或其地板/屋頂結構的一部分。GLT是被認證的建筑材料。除了結構木構件(例如梁、柱和地板/屋頂板)的耐火等級要求外,構件之間的連接(例如梁到柱的連接)必須有足夠的保護以提供相同的耐火等級。重木結構的耐火性基于大型木材構件的固有尺寸。在火災中,大構件比小構件更容易保持結構承載能力;因為在火災中,構件表面形成炭層,而內部結構保存完好。在北美有一套完整的尺寸規定供參考,規定了柱、地板框架及甲板、屋頂框架及甲板和墻壁的最小重木材料尺寸。這些最小標準尺寸適用于實心重木構件。木材連接處,包括連接設計中的連接器、緊固件和部分木構件,應在所需的耐火時間內防止火災暴露。由木材、防火石膏板、其他經批準的材料提供保護。